发动机是一种能够把其它形式的能转化为机械能的机器，包括如内燃机（汽油发动机等）、外燃机（斯特林发动机、蒸汽机等）、电动机等。如内燃机通常是把化学能转化为机械能。发动机既适用于动力发生装置，也可指包括动力装置的整个机器。

　　发动机除了要有润滑系统减少零件间的摩擦外，还必须要有个冷却系统，适时将受热零件的部分热量及时散发出去，以保证发动机在最适宜的温度状态下工作。发动机冷却有水冷和风冷两种方式，现在一般车用发动机都采用水冷式。发动机水冷式冷却系统主要由水泵、散热器、冷却风扇、补偿水箱、节温器、发动机机体、气缸盖水套等部分组成。

　　那是怎么进行冷却的呢？主要通过水泵使环绕在气缸水套中的冷却液加快流动，通过行驶中的自然风和电动风扇，使冷却液在散热器中进行冷却，冷却后的冷却液再次引入到水套中，周而复始，实现对发动机的冷却。

　　发动机冷却系有水冷和风冷之分。水冷汽车是通过发动机管路中循环流动的防冻液来散发热量。当防冻液流经高温的发动机时会吸收热量，从而降低发动机的温度；当防冻液流向散热器时，再将热量散发到空气中。风冷系统中没有防冻液循环，而是利用功率强大的风扇向附着在发动机上的铝片吹风进行散热，从而达到冷却发动机的目的。在一些早期的汽车上采用风冷，而现在的汽车都采用水冷。最初的水冷系统中没有水泵，冷却液的循环是依靠温差环流原理。即冷却液受热膨胀上升；受冷收缩而下降。热水从发动机水套经过管道流入散热器上部，冷却后水的密度较大，下降到散热器底部，受上方水流压力又回流到发动机。这样如此反复，使冷却液循环。这种自然的循环方式散热很慢，不能够满足今天汽车的更精密发动机结构和更大输出功率所要求的。因此，所有现在的水冷发动机，都安装了冷却水泵，强制冷却液在发动机中循环。

　　发动机冷却系统的主要作用是将受热零件吸收的部分热量及时散发出去，保证发动机在最适宜的温度状态下工作。除此之外它还承担了为车内空间提供暖风的任务。其实冷却系除了对发动机有冷却作用外，还有“保温”的作用，因为“过冷”或“过热”，都会影响发动机的正常工作。这个过程主要是通过节温器实现发动机冷却系“大小循环”的切换。什么是冷却系统的大小循环？可以简单理解为，小循环的冷却液是不通过散热器的，而大循环的冷却液是通过散热器的。